Se puede decir que el E-commerce está estructurado por "tiendas virtuales" en sitios web que ofrecen catálogos en línea. Incluso se han creado "centros comerciales virtuales" con gran cantidad de tiendas con todo tipo de accesorios para la venta. Comercio electrónico puede ser entendido como venta on line o como mercado:
Comercio electrónico entendido como venta on-line. Es la compra y venta de bienes y servicios a través de internet y más específicamente en el World Wide Web. Los productos comercializados pueden ser productos físicos como coches usados o servicios (por ejemplo, viajes, consultas médicas on line, y educación a distancia). También pueden ser productos digitales como noticias, imagen y sonido, bases de datos, software y todos los tipos de productos relativos a la información. Entendido así, el comercio electrónico se parece a la venta por catálogo o la teletienda.
Comercio electrónico entendido como mercado. El comercio electrónico no está limitado a comprar y vender productos on-line. Por ejemplo, una tienda de barrio puede abrir una tienda Web y reencontrarse con el mundo. Pero, además de clientes, también puede encontrar suministradores, inversionistas, servicios de pago, agencias gubernamentales y competidores en la red. Estos nuevos personajes on-line o digitales provocan cambios en la forma de hacer negocios desde la producción al consumo, y afectarán a empresas que quizás ni siquiera piensen que forman parte del comercio electrónico.
Aparte de la venta on line, el comercio electrónico conducirá a cambios significativos en la forma de personalizar, distribuir e intercambiar productos y en la forma que tienen los consumidores de buscar y comprar productos y servicios y también de consumirlos El comercio electrónico ha consolidado a grandes empresas que ya figuran en la bolsa de valores y son de los portales de Internet más visitados.
Por ejemplo, Amazon.com se ha consolidado como la librería más importante del mundo, recibiendo varios millones de visitantes al mes y miles de pedidos de libros; ha abierto inclusive nuevos servicios de venta de música y videos debido al éxito que ha obtenido y que se debe en parte a la interacción con los usuarios que pueden recomendar libros y escribir sus opiniones al respecto en la misma sección donde se vende. Otro destacado en este campo es CD-NOW, tienda donde se puede adquirir todo tipo de música y a la vez encontrar información sobre todos los artistas que allí figuran. Y así, cientos de negocios han nacido en internet y otras compañías que ya se habían consolidado en el mercado, están haciendo la transición, ofreciendo cada vez mejores servicios por la competencia generada. [1]